Storia di Cairo Montenotte
Il ritrovamento di manufatti litici conferma che il territorio cairese fu abitato dall’uomo almeno fin dal neolitico. Ci sono prove sicure di insediamenti romani. Lungo l’antica strada Aemilia Scauri sorse Canalicum, con funzioni di mansiones o stationes fra Vado ed Acqui.
Il nome di Cairo compare in documenti ed atti ufficiali, per la prima volta, nel 911 e viene citato anche in tre diplomi imperiali redatti fra il 998 ed 1004. Nel 1091 Bonifacio del Vasto diventa padrone di Cairo. Nel 1213 San Francesco d’Assisi transita per il borgo valbormidese mentre è in viaggio per la Spagna. Ed è proprio nel XIII° secolo che viene edificato il Convento Francescano delle Ville probabilmente per volontà dello stesso Ottone, signore del luogo. I territori cairesi restano nelle mani della famiglia Del Carretto fino al 1322, quando subentrano nella proprietà i fratelli Scarampi, ricchi commercianti d’Asti diventati nobili.
Agli inizi del ’400 subentra un periodo di forte instabilità politica con guerre e saccheggi. Sotto il controllo del marchesato del Monferrato e del ducato di Milano, il territorio cairese viene coinvolto e sconvolto dalle guerre fra le truppe imperiali e quelle francesi fino alla pace di Chateau-Chambresis del 1599.
Nel 1625 e nel 1637 il borgo è bombardato, attaccato e saccheggiato dai Savoia in guerra contro Genova.
Cairo, con la pace di Vienna, che chiude la Guerra di Successione spagnola, nel 1735 viene annesso al Regno di Sardegna. A fine secolo, nel 1796, si combatte a Cairo la battaglia che l’11 e 12 aprile vede Napoleone cogliere la sua prima vittoria nella Campagna d’Italia e che rapprenta tuttora l’evento internazionalmente più noto che ha visto protagonista la cittadina valbormidese. Nei diciotto anni di dominio francese, sotto l’illuminata direzione del prefetto Chabrol de Volvic, il vasto dipartimento che comprende Savona, Asti ed Acqui si chiamerà Dipartimento di Montenotte. Nel 1814 questi territori ritornarono sotto il dominio dello Stato dei Savoia. Con decreto del Re Vittorio Emanuele II°, il Comune di Cairo fu autorizzato ad assumere la denominazione di Città di Cairo Montenotte a ricordo della battaglia di qualche anno prima.
Dai primi anni di questo secolo inizia un fenomeno di progressiva industrializzazione, che ha le sue premesse nella costruzione della ferrovia e della funivia. La funivia soprattutto trasforma Cairo nel retroterra portuale di Savona e rende interessanti ed appettibili i terreni ad essa circostanti per attività industriali.
Gli anni trenta furono il momento più intenso sviluppo, quando vennero costruiti gli stabilimenti più importanti. In questo stesso periodo aumenta rapidamente la popolazione residente che nel giro di vent’anni passa da poco meno di seimila unità ad oltre dodicimila. Si tratta di una mutazione decisiva. Cairo, da centro agricolo, diventa un grande polo industriale, fra i più importanti della Provincia di Savona.
Tra i suoi concittadini Cairo, ha dato i natali nel 1838 a Giuseppe Cesare Abba: garibaldino, eroe delle Guerre d’Indipendenza e scrittore. Partecipa con Garibaldi alla vittoriosa spedizione dei Mille che si conclude con la riunificazione del territorio nazionale e consente l’incoronazione di Vittorio Emanuele II quale Re d’Italia. Nel 1866 partecipa alla 3ª Guerra d’Indipendenza e nella battaglia di Bezzecca si guadagna la medaglia d’argento al valor militare. Fu fra i fondatori della Società Operaia di Mutuo Soccorso. Sindaco di Cairo negli anni ottanta. Insegnante per molti anni all’Istituto Tecnico di Brescia. Sono molto note le sue opere sull’impresa dei Mille. G. C. Abba ha scritto: Da Quarto al Volturno; La storia dei Mille; La vita di Nino Bixio; Le rive della Bormida; Care vedute garibaldine; Le noterelle di uno dei Mille; Le Alpi nostre; Pagine di storia; Uomini e soldati. Abba morì nel 1910.

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